Científico y matemático de origen judío, nació en Alcácer do Sal en 1502. Formado inicialmente en Lisboa, perfeccionó sus estudios en la Universidad de Salamanca para convertirse en una referencia científica de la época.

Gracias a la profundidad de sus conocimientos, pero también a la diligencia que ponía a sus empeños, ocupó el cargo de Cosmógrafo Real en 1539. El tribunal de la Inquisición pretendió abrirle expediente para llevarlo a un juicio por judaizante, pero su influencia en las altas esferas lo impidió.

Cuando los inquisidores trataron de perseguirlo, ya era una celebridad de la astronomía, el álgebra y la geografía, muy solicitado en los círculos cultos. En 1542 salió de la imprenta su De crupusculus liber, obra fundamental sobre la precisión de los instrumentos astrológicos. Uno de los instrumentos de precisión más famosos en talleres y laboratorios se denomina nonio, o nonius, en su memoria. Murió en Coímbra, año de 1578.