Nació en Lisboa, en 1892. Líder la comunidad judía, economista de obra prolífica y dirigente empresarial, fue una figura pública de notable importancia. Se especializó en estudios navales y en historia de la economía portuguesa, temas sobre los cuales llegó a publicar trescientos títulos. Fue profesor del Instituto de Comercio y de la Universidad Técnica de Lisboa, y miembro de la Academia de Ciencias de Lisboa.

Cercano a la dictadura de Oliveira Salazar, aprovechó sus nexos con el autócrata para lograr la evacuación de judíos alemanes cuya vida era amenazada por el holocausto durante la Segunda Guerra Mundial. Gracias a una operación conocida como ¨Trenes Wolfran¨, sacó de Alemania a centenares de judíos. Se ha llegado a hablar de su complicidad con los manejadores nazis de la Cruz Roja en Alemania, sin llegar a conclusiones estables. Es un tema sujeto a controversias. Murió en 1978, respetado por su comunidad.